Résumé : En Ardèche, à la fin du XIXè siècle. Depuis son imposante demeure de Belle Epine, sur les hauteurs de Privas, Honoré de Meyran a su faire fructifier la fortune familiale bâtie sur le travail de la soie. Déçu par son aîné, Antonin, un rêveur qui s'intéresse surtout à la magnifique châtaigneraie du domaine, il reporte tous ses espoirs sur son cadet, l'ambitieux Gabriel, pour lui succéder.